Niemand waarschuwt je voor de eerste week met een cocker pup. Je denkt dat je een zacht, donzig maatje met lieve ogen in huis haalt dat braaf aan je voeten zit. In werkelijkheid krijg je een klein, bijzonder charmant stormpje met oren die op de een of andere manier telkens in de drinkbak belanden.
Maar er is goed nieuws. Cockers zijn een van de dankbaarste honden om groot te brengen. Ze willen je graag plezieren, leren snel en zijn gemaakt om dicht bij hun mensen te zijn. Het ras is ontwikkeld om houtsnippen (in het Engels "woodcock", vandaar de naam "cocker") uit dichte begroeiing op te jagen. Dat betekent dat er in die pup een slimme, meewerkende kleine jager met een uitstekende neus zit. Jouw taak is om al die energie in de juiste richting te sturen.
Dit zijn de vijf dingen waar ik eerst op zou inzetten.
1. Geef je pup een hol (en gebruik het voor de zindelijkheidstraining)
Honden zijn holdieren. Een bench is voor hen geen kooi, maar een slaapkamer. Als je het goed introduceert, wennen de meeste cockers er snel aan, en veel pups lopen er vanzelf in om een dutje te doen.
De bench is ook je beste hulpmiddel bij het zindelijk maken, want pups vermijden instinctief om hun slaapplek vuil te maken. De routine is eenvoudig en een beetje saai, en precies daarom werkt ze:
- Meteen naar buiten na het wakker worden, na het eten en na een speelmoment
- In de eerste weken om de paar uur, ook als ze "niet hoeft"
- Een rustig, vrolijk feestje op het moment dat ze op de juiste plek plast
Twee regels. Hou de bench een fijne plek, gebruik ze dus nooit als straf. En laat een jonge pup er niet langer in dan ze realistisch kan ophouden. Ongelukjes in huis zijn bijna altijd een timingprobleem langs jouw kant, geen karakterfout langs de hare.
2. Socialiseer vroeg, en doe het zacht
De eerste maanden zijn een gevoelige periode. Wat een pup in die tijd rustig leert kennen, wordt meestal voor de rest van haar leven "normaal". Denk aan fietsen, stofzuigers, mensen met een hoed, kinderen, postbodes, autoritten en andere honden.
Het sleutelwoord is rustig. Meer is niet beter. Een pup die op dag drie in een drukke markt gegooid wordt, houdt er misschien een angst aan over, geen vriend. Denk klein en positief:
- Ga op een bankje zitten, op wat afstand, en laat haar het verkeer bekijken, met een snoepje binnen handbereik
- Nodig telkens maar één vriendelijke bezoeker uit die met honden overweg kan
- Laat haar het tempo bepalen en creëer meer afstand als ze onzeker is
Vraag aan je dierenarts vanaf wanneer je pup andere honden mag ontmoeten, want dat hangt af van haar vaccinaties. Tot dan telt het als uitstekende socialisatie om haar in je armen door de buurt te dragen.
3. Train in korte, vrolijke sessies
Cockers zijn zachtaardige honden. Harde correcties maken hen niet gehoorzaam, ze sluiten zich er alleen door af. Training op basis van beloning brengt je veel verder: snoepjes, lof, even een trekspelletje.
Bovendien heeft een pup de concentratie van een goudvis die haast heeft, dus denk in minuten, niet in uren. Vijf minuten "zit", een pauze, vijf minuten "kom", een pauze. Begin met:
- Haar naam
- "Zit" en "af"
- De terugroep ("kom!"), waar je jezelf later dankbaar voor zal zijn
En omdat dit een ras is dat gemaakt is om te snuffelen, gebruik die neus. Strooi een paar snoepjes in het gras en laat haar zoeken. Dat maakt op de beste manier moe, en een vermoeide pup is een brave pup.
Nog iets: overdrijf niet met de wandelingen. Groeiende gewrichten hebben geen lange marsen nodig. Meerdere korte rondjes zijn beter dan één grote wandeling, en je kan opbouwen naarmate ze ouder wordt.
4. Leer haar alleen zijn
Cockers staan bekend om hun gehechtheid. Ze volgen je naar de keuken, naar de badkamer en weer terug. Dat is schattig, maar zo begint scheidingsangst ook als een pup nooit leert dat alleen zijn oké is.
Oefen dus vroeg en in heel kleine stapjes. Verlaat de kamer een minuut en kom terug. Dan drie minuten. Dan tien. Hou afscheid en begroeting ingetogen, want drama leert haar dat jouw vertrek een groot gebeuren is. Geef haar iets te doen, zoals een kauwstaaf of een gevuld speeltje, zodat alleen zijn iets aangenaams gaat betekenen.
Het voelt tegenstrijdig als je net een pup in huis hebt gehaald die je niet kan loslaten, maar het is een van de vriendelijkste vaardigheden die je haar kan meegeven.
5. Wen haar vanaf dag één aan de verzorging
Dit slaan de meeste nieuwe baasjes over, en het loont de volgende vijftien jaar. De vacht van een cocker moet regelmatig geborsteld worden, de nagels moeten geknipt worden, de tanden vragen aandacht en die mooie lange oren moeten gecontroleerd worden.
De oren verdienen een speciale vermelding. Hun hangende vorm beperkt de luchtcirculatie, en oorproblemen komen bij het ras vaak voor. Neem de gewoonte aan om te kijken en te ruiken. Een gezond oor mag niet zurig ruiken of rood zien, en veel krabben of hoofdschudden is een reden om naar de dierenarts te gaan.
Begin nu, in piepkleine dosissen. Enkele minuten per dag haar poten vasthouden, de oren optillen, een zachte borstel door de vacht halen. Geef na elke sessie een snoepje, zodat ze leert dat aangeraakt worden iets goeds betekent. Een pup die op twaalf weken verzorging aanvaardt, is op twaalf maanden een droom bij de trimsalon en de dierenarts.
Een laatste woord
Een cocker pup grootbrengen draait vooral om geduld, consequent zijn en het positief houden. Je zal een pantoffel of twee verliezen. Je zal vaker dan je lief is om 5 uur 's ochtends in pyjama in de tuin staan. En dan merk je op een dag dat ze luistert, rustig is en je aankijkt alsof je de maan voor haar hebt gehaald.
Dat is de beloning. En ze is elk nat oor waard.